Desde un rincón apartado de la propiedad familiar en Dundee Hills conocido como el “Jardín Secreto”, Véronique Drouhin reflexiona sobre cuatro décadas de logros en Oregón.
Cuando Véronique Drouhin tenía alrededor de 6 años, solía jugar en la histórica bodega de vinos de su familia, debajo de su casa en Beaune. A veces su hermano Philippe, un año mayor, pedaleaba una pequeña bicicleta mientras ella se sostenía atrás, deslizándose con patines metálicos sujetos a sus zapatos. Era el tipo de vida que pensaba que todos los niños tenían.
“Más tarde me di cuenta de que no todos tenían una bodega del siglo XIV para patinar”, dice Drouhin. “Tuvimos mucha suerte.”
Al crecer como hija de una de las familias vitivinícolas más importantes de Borgoña, Drouhin estuvo inmersa en un mundo de historia y tradición, de familia y trabajo duro, y sobre todo, de vino. Sin embargo, teniendo tres hermanos, nunca imaginó que sería la enóloga de la familia, ni mucho menos la guardiana del estilo Drouhin.
Tampoco imaginó un futuro en Oregón, donde su presencia y la influencia de su familia ayudaron a establecer el Valle de Willamette como una región de clase mundial para las uvas Pinot Noir y Chardonnay. Tras completar su vendimia número 38 en Domaine Drouhin Oregon en 2025, puede mirar su vida como una división entre Francia y Estados Unidos. Después de casi cuatro décadas viajando al Valle de Willamette, está elaborando algunos de sus mejores vinos.
“Cuando la familia Drouhin llegó, fueron increíbles”, dice Rollin Soles. “Podrían haber sido arrogantes, pero adoptaron nuestra cultura y nosotros la suya. Todos somos mejores por eso.”
En los años 60, Véronique jugaba con su hermano en los viñedos y bodegas de Beaune, aprendiendo desde muy joven sobre el vino.
Era principios de enero en Dundee Hills. Había hecho frío y llovido durante toda la semana. Desde la ventana de DDO observábamos cómo el granizo caía sobre el valle, persistente, hasta transformarse en ligeros copos de nieve. Luego, una densa niebla cruzó el paisaje y, con la misma rapidez, se disipó dejando paso a claros de sol. Así es el invierno en el Valle de Willamette. Las vides, en reposo, parecían indiferentes.
Drouhin, de 63 años, descorchó una pequeña vertical de Pinot Noir y Chardonnay de Oregón que se remontaba a 1990. La intención era degustar la historia mientras la evocábamos. La añada 1988 fue la primera de DDO, pero la más antigua aún conservada en bodega era el Domaine Drouhin Pinot Noir Oregon 1990.
Resultaba sorprendentemente fresco para un vino de 35 años, con un color bien evolucionado, manteniendo estructura y cuerpo, y desplegando aromas de cereza, hierbas y especias.
Era un ejemplo clásico del estilo Drouhin: un vino de finura y delicadeza, con una estructura elegante y aparentemente sin esfuerzo, que respeta profundamente su origen.
Con el tiempo, Drouhin se convirtió en la guardiana de este estilo, tanto en Borgoña como en Oregón. Su padre, Robert Drouhin, le dijo:
“Serás la guardiana del estilo. Philippe se encarga del viñedo y tus otros hermanos del negocio y el marketing. Es fundamental que haya continuidad, y tú puedes asumir esa responsabilidad.”
En Borgoña, Drouhin no participa en la operativa diaria de la bodega.
“Beaune cuenta con un equipo muy sólido”, explica.
Su labor consiste en catar constantemente para asegurar que cada vino refleje su origen, su pueblo y el estilo de la casa. En Oregón, en cambio, su impronta personal está presente en cada vino.
En la década de 1990, cuando Drouhin comenzaba a consolidarse como enóloga, su estilo no era el más demandado. Era la época de los vinos potentes, maduros y muy extraídos.
Drouhin recuerda los primeros acercamientos de su familia a Oregón, que se remontan a principios de los años 60, cuando su padre identificó el potencial del Valle de Willamette.
En 1986, tras obtener su título en enología en la Universidad de Dijon, pasó el verano y la vendimia trabajando en tres bodegas del valle.
“Fue una experiencia extraordinaria, porque eran empresas familiares y vivía con ellos”, recuerda.
Su padre también exploraba terrenos en la región, pero fue en 1987 cuando se tomó la decisión definitiva.
“Estás completamente loca”, le dijeron sus amigos en Beaune.
“¿Quién va a comprar Pinot Noir de Oregón?”
Drouhin recuerda claramente el día en que visitaron la propiedad por primera vez.
“No había viñedos. Era una granja, y el trigo se movía con el viento.”
Su padre le dijo:
“Si estás dispuesta a comprometerte y a hacer el vino —no necesariamente a mudarte, pero sí a viajar—, deberíamos intentarlo. Creo en este lugar.”
En 1988 elaboraron su primer vino en una bodega alquilada, sin electricidad ni agua corriente. Transportaron depósitos y barricas desde Borgoña y compraron uvas.
Ese mismo año comenzaron a plantar el viñedo y, poco después, iniciaron la construcción de la bodega.
El proyecto creció de forma constante.
Hoy, Domaine Drouhin Oregon posee cientos de acres de viñedos en el Valle de Willamette y produce decenas de miles de cajas al año, consolidándose como una parte fundamental del negocio familiar.
Más allá de los desafíos técnicos, Drouhin tuvo que equilibrar su vida profesional con su vida familiar a ambos lados del Atlántico.
Crió a sus tres hijos en Francia mientras viajaba regularmente a Oregón durante cada vendimia.
“Ese ha sido, sin duda, el mayor desafío”, reconoce.
Maison Joseph Drouhin fue fundada en 1880 en Beaune como una casa comercializadora de vinos franceses, que con el tiempo comenzó a desarrollar su propia producción.
A lo largo de generaciones, la familia ha transmitido conocimiento, valores y una profunda comprensión del vino.
Desde pequeña, su padre la introdujo en el arte de la cata.
Un vino de 1962 marcó profundamente su percepción y despertó su vocación.
En 2013, la familia adquirió Roserock Vineyard, ampliando su presencia en Oregón.
Este viñedo aportó una nueva dimensión a su portafolio, con vinos más estructurados y de mayor intensidad.
Hoy, Drouhin busca transmitir su conocimiento a la siguiente generación, tal como su padre lo hizo con ella.
“Hay algo especial en Oregón”, afirma. “Una autenticidad y una amabilidad genuina que me cautivan.”
Pero su vínculo con Beaune sigue siendo igual de profundo.
“Todos aspiramos a encontrar nuestro lugar en el mundo. Algunos encuentran uno. Yo tuve la fortuna de encontrar dos.”